Una delle preoccupazioni più comuni riguardo alla terapia con luce rossa riguarda la zona perioculare. Molte persone desiderano utilizzare la luce rossa sulla pelle del viso, ma temono che una luce rossa intensa puntata in quella zona possa essere dannosa per gli occhi. C'è motivo di preoccuparsi? La luce rossa può danneggiare gli occhi? O può addirittura essere molto benefica e contribuire alla loro guarigione?
Introduzione
Gli occhi sono forse la parte più vulnerabile e preziosa del nostro corpo. La percezione visiva è una componente fondamentale della nostra esperienza cosciente e un elemento imprescindibile per il nostro funzionamento quotidiano. Gli occhi umani sono particolarmente sensibili alla luce, essendo in grado di distinguere fino a 10 milioni di colori diversi. Possono inoltre rilevare la luce con lunghezze d'onda comprese tra 400 nm e 700 nm.
Non disponiamo dell'hardware necessario per percepire la luce nel vicino infrarosso (come quella utilizzata nella fototerapia a infrarossi), così come non percepiamo altre lunghezze d'onda di radiazioni elettromagnetiche come i raggi UV, le microonde, ecc. È stato recentemente dimostrato che l'occhio può rilevare un singolo fotone. Come in altre parti del corpo, gli occhi sono costituiti da cellule, cellule specializzate, ognuna con una funzione specifica. Abbiamo i bastoncelli per rilevare l'intensità luminosa, i coni per rilevare i colori, diverse cellule epiteliali, cellule produttrici di umore, cellule produttrici di collagene, ecc. Alcune di queste cellule (e tessuti) sono vulnerabili ad alcuni tipi di luce. Tutte le cellule traggono beneficio da altri tipi di luce. La ricerca in questo campo è aumentata significativamente negli ultimi 10 anni.
Quale colore/lunghezza d'onda della luce è benefico per gli occhi?
La maggior parte degli studi che evidenziano effetti benefici utilizza LED come sorgente luminosa, con una lunghezza d'onda prevalentemente intorno ai 670 nm (rosso). Tuttavia, la lunghezza d'onda e il tipo/sorgente luminosa non sono gli unici fattori importanti, poiché anche l'intensità luminosa e il tempo di esposizione influenzano i risultati.
In che modo la luce rossa aiuta gli occhi?
Dato che i nostri occhi sono il tessuto principalmente fotosensibile del nostro corpo, si potrebbe pensare che l'assorbimento della luce rossa da parte dei nostri coni rossi abbia qualcosa a che fare con gli effetti osservati nella ricerca. Non è del tutto così.
La teoria principale che spiega gli effetti della terapia con luce rossa e infrarossa vicina, in qualsiasi parte del corpo, riguarda le interazioni tra la luce e i mitocondri. La funzione principale dei mitocondri è quella di produrre energia per la cellula –La fototerapia migliora la sua capacità di produrre energia.
Gli occhi degli esseri umani, e in particolare le cellule della retina, hanno le esigenze metaboliche più elevate di qualsiasi altro tessuto del corpo: richiedono molta energia. L'unico modo per soddisfare questa elevata richiesta è che le cellule ospitino molti mitocondri; non sorprende quindi che le cellule degli occhi presentino la più alta concentrazione di mitocondri in tutto il corpo.
Dato che la fototerapia agisce interagendo con i mitocondri, e gli occhi sono la fonte più ricca di mitocondri nel corpo, è ragionevole ipotizzare che la luce avrà effetti più profondi sugli occhi rispetto al resto del corpo. Inoltre, recenti ricerche hanno dimostrato che la degenerazione dell'occhio e della retina è direttamente collegata alla disfunzione mitocondriale. Pertanto, una terapia in grado di ripristinare i mitocondri, che sono numerosi, presenti nell'occhio rappresenta l'approccio ideale.
Miglior lunghezza d'onda della luce
La luce a 670 nm, un tipo di luce visibile di colore rosso intenso, è di gran lunga la più studiata per tutte le patologie oculari. Altre lunghezze d'onda che hanno dato risultati positivi includono 630 nm, 780 nm, 810 nm e 830 nm. Laser contro LED: una nota. La luce rossa, sia dei laser che dei LED, può essere utilizzata su qualsiasi parte del corpo, con un'eccezione specifica per i laser: gli occhi. I laser NON sono adatti alla fototerapia oculare.
Ciò è dovuto alla proprietà del fascio parallelo/coerente della luce laser, che può essere focalizzata dalla lente dell'occhio in un punto minuscolo. L'intero fascio di luce laser può entrare nell'occhio e tutta quell'energia si concentra in un punto piccolo e intenso sulla retina, generando un'estrema densità di potenza e potenzialmente causando ustioni/danni dopo pochi secondi. La luce LED, invece, viene proiettata con un'angolazione e quindi non presenta questo problema.
Densità di potenza e dose
La luce rossa attraversa l'occhio con una trasmissione superiore al 95%. Lo stesso vale per la luce nel vicino infrarosso e per altre luci visibili come il blu, il verde e il giallo. Data l'elevata penetrazione della luce rossa, gli occhi richiedono una modalità di trattamento simile a quella utilizzata per la pelle. Gli studi utilizzano una densità di potenza di circa 50 mW/cm², con dosi piuttosto basse di 10 J/cm² o inferiori. Per maggiori informazioni sul dosaggio della fototerapia, consultare questo articolo.
Luce dannosa per gli occhi
Le lunghezze d'onda della luce blu, viola e UV (200 nm-480 nm) sono dannose per gli occhi., essendo collegato a danni alla retina o a danni alla cornea, all'umor acqueo, al cristallino e al nervo ottico. Ciò include la luce blu diretta, ma anche la luce blu presente nelle luci bianche come le lampadine a LED domestiche/stradali o gli schermi di computer/telefoni. Le luci bianche brillanti, soprattutto quelle con un'elevata temperatura di colore (3000k+), contengono un'alta percentuale di luce blu e non sono salutari per gli occhi. Anche la luce solare, in particolare quella di mezzogiorno riflessa dall'acqua, contiene un'alta percentuale di blu, che nel tempo può causare danni agli occhi. Fortunatamente l'atmosfera terrestre filtra (disperde) la luce blu in una certa misura – un processo chiamato "diffusione di Rayleigh" – ma la luce solare di mezzogiorno ne contiene comunque molta, così come la luce solare nello spazio vista dagli astronauti. L'acqua assorbe la luce rossa più della luce blu, quindi il riflesso della luce solare su laghi/oceani/ecc. è semplicemente una fonte più concentrata di blu. Non è solo la luce solare riflessa a poter causare danni, poiché la "congiuntivite ulcerativa del viso" è un problema comune legato ai danni oculari causati dai raggi UV. Escursionisti, cacciatori e altri amanti della vita all'aria aperta possono sviluppare questo problema. I marinai tradizionali, come gli ufficiali della marina e i pirati, sviluppavano quasi sempre problemi alla vista dopo alcuni anni, principalmente a causa dei riflessi della luce solare marina, aggravati da problemi nutrizionali. Le lunghezze d'onda dell'infrarosso lontano (e il calore in generale) possono essere dannose per gli occhi, poiché, come per altre cellule del corpo, si verificano danni funzionali quando le cellule si riscaldano troppo (oltre i 46 °C / 115 °F). I lavoratori impiegati in vecchi lavori legati alle fornaci, come la gestione dei motori e la soffiatura del vetro, sviluppavano sempre problemi agli occhi (poiché il calore irradiato da fuochi/fornaci è nell'infrarosso lontano). La luce laser è potenzialmente dannosa per gli occhi, come accennato in precedenza. Un laser blu o UV sarebbe il più distruttivo, ma anche i laser verdi, gialli, rossi e nell'infrarosso vicino possono potenzialmente causare danni.
Le condizioni degli occhi hanno aiutato
Vista generale – acuità visiva, cataratta, retinopatia diabetica, degenerazione maculare – nota anche come AMD o degenerazione maculare legata all'età, difetti di rifrazione, glaucoma, secchezza oculare, corpi mobili vitreali.
Applicazioni pratiche
Utilizzare la fototerapia sugli occhi prima dell'esposizione al sole (o a luce bianca intensa). Uso giornaliero/settimanale per prevenire la degenerazione oculare.