La disfunzione erettile (DE) è un problema molto comune, che colpisce praticamente ogni uomo prima o poi. Ha un profondo impatto sull'umore, sull'autostima e sulla qualità della vita, causando ansia e/o depressione. Sebbene tradizionalmente associata agli uomini più anziani e a problemi di salute, la DE è in rapido aumento e sta diventando un problema comune anche tra i giovani. L'argomento che tratteremo in questo articolo è se la luce rossa possa essere utile per questa condizione.
Nozioni di base sulla disfunzione erettile
Le cause della disfunzione erettile (DE) sono numerose e la causa più probabile per un individuo dipende dalla sua età. Non le analizzeremo nel dettaglio perché sono troppo numerose, ma si possono suddividere in due categorie principali:
Impotenza mentale
Conosciuta anche come impotenza psicologica, questa forma di ansia da prestazione sociale di tipo nevrotico deriva solitamente da esperienze negative pregresse, creando un circolo vizioso di pensieri paranoici che annullano l'eccitazione. È la principale causa di disfunzione nei giovani uomini e, per diverse ragioni, la sua frequenza è in rapido aumento.
impotenza fisica/ormonale
Diversi problemi fisici e ormonali, solitamente dovuti al normale processo di invecchiamento, possono causare disfunzioni erettili. Tradizionalmente, questa era la causa principale della disfunzione erettile, che colpiva gli uomini più anziani o quelli con problemi metabolici come il diabete. Farmaci come il Viagra sono stati a lungo considerati la soluzione ideale.
Qualunque sia la causa, il risultato finale è una mancanza di afflusso di sangue al pene, una perdita di ritenzione e quindi l'incapacità di iniziare e mantenere un'erezione. I trattamenti farmacologici convenzionali (Viagra, Cialis, ecc.) sono la prima linea di difesa offerta dai medici, ma non sono affatto una soluzione sana a lungo termine, poiché possono aumentare gli effetti dell'ossido nitrico (noto anche come "NO" - un potenziale inibitore metabolico), stimolare una crescita anomala dei vasi sanguigni, danneggiare organi non correlati come gli occhi e altri effetti negativi...
La luce rossa può essere d'aiuto in caso di impotenza? Come si confrontano l'efficacia e la sicurezza con quelle dei trattamenti farmacologici?
Disfunzione erettile: e semaforo rosso?
Terapia con luce rossa e infrarossa(da fonti appropriate) viene studiata per una vasta gamma di problematiche, non solo negli esseri umani ma anche in molti animali. I seguenti potenziali meccanismi della terapia con luce rossa/infrarossa sono di particolare interesse per la disfunzione erettile:
Vasodilatazione
Questo è il termine tecnico per "maggiore flusso sanguigno", dovuto alla dilatazione (aumento del diametro) dei vasi sanguigni. Il contrario è la vasocostrizione.
Molti ricercatori osservano che la vasodilatazione è stimolata dalla fototerapia (e anche da vari altri fattori fisici, chimici e ambientali – il meccanismo con cui si verifica la dilatazione è diverso per ciascuno di questi fattori – alcuni positivi, altri negativi). Il motivo per cui un miglior flusso sanguigno aiuta a contrastare la disfunzione erettile è ovvio ed è necessario per curarla. La luce rossa potrebbe potenzialmente stimolare la vasodilatazione attraverso questi meccanismi:
Anidride carbonica (CO2)
Comunemente considerata un prodotto di scarto del metabolismo, l'anidride carbonica è in realtà un vasodilatatore e il risultato finale delle reazioni respiratorie nelle nostre cellule. Si ritiene che la luce rossa agisca per migliorare tale reazione.
L'anidride carbonica (CO2) è uno dei più potenti vasodilatatori conosciuti dall'uomo, diffondendosi facilmente dalle nostre cellule (dove viene prodotta) nei vasi sanguigni, dove interagisce quasi istantaneamente con il tessuto muscolare liscio provocando vasodilatazione. La CO2 svolge un ruolo sistemico significativo, quasi ormonale, in tutto il corpo, influenzando ogni aspetto, dalla guarigione alle funzioni cerebrali.
Migliorare i livelli di CO2 supportando il metabolismo del glucosio (cosa che la luce rossa fa, tra le altre cose) è fondamentale per risolvere la disfunzione erettile. Inoltre, la CO2 svolge un ruolo più locale nelle aree in cui viene prodotta, rendendo la fototerapia diretta all'inguine e al perineo interessante per il trattamento della disfunzione erettile. Infatti, un aumento della produzione di CO2 può portare a un incremento del 400% del flusso sanguigno locale.
La CO2 contribuisce anche a produrre più NO, un'altra molecola correlata alla disfunzione erettile, non in modo casuale o eccessivo, ma proprio quando ne hai bisogno:
ossido nitrico
Come già accennato, l'ossido nitrico (NO) ha in realtà diversi altri effetti sull'organismo, tra cui la vasodilatazione. L'NO viene prodotto a partire dall'arginina (un amminoacido) presente nella nostra dieta grazie a un enzima chiamato NOS. Il problema di un eccesso prolungato di NO (dovuto a stress/infiammazione, inquinanti ambientali, diete ricche di arginina, integratori) è che può legarsi agli enzimi respiratori nei mitocondri, impedendo loro di utilizzare l'ossigeno. Questo effetto tossico impedisce alle cellule di produrre energia e di svolgere le funzioni vitali. La principale teoria alla base della fototerapia è che la luce rossa/infrarossa potrebbe essere in grado di fotodissociare l'NO da questa posizione, consentendo potenzialmente ai mitocondri di tornare a funzionare normalmente.
L'NO non agisce solo come inibitore, ma svolge un ruolo nelle risposte di erezione/eccitazione (che è il meccanismo sfruttato da farmaci come il Viagra). La DE è specificamente collegata all'NO[10]. In seguito all'eccitazione, l'NO generato nel pene innesca una reazione a catena. Nello specifico, l'NO reagisce con la guanilato ciclasi, che a sua volta aumenta la produzione di cGMP. Questo cGMP porta alla vasodilatazione (e quindi all'erezione) attraverso diversi meccanismi. Naturalmente, l'intero processo non avverrà se l'NO è legato agli enzimi respiratori, e quindi una luce rossa applicata in modo appropriato può potenzialmente trasformare l'NO da un effetto dannoso a un effetto pro-erezione.
Rimuovere l'ossido nitrico (NO) dai mitocondri, ad esempio tramite la luce rossa, è fondamentale per aumentare nuovamente la produzione mitocondriale di CO2. Come accennato in precedenza, un aumento della CO2 favorisce la produzione di NO quando necessario. Si tratta quindi di un circolo virtuoso, un meccanismo di feedback positivo. L'NO bloccava la respirazione aerobica: una volta liberato, il normale metabolismo energetico può riprendere. Il normale metabolismo energetico permette di utilizzare e produrre NO in momenti e situazioni più appropriati, un aspetto cruciale per la cura della disfunzione erettile.
Miglioramento ormonale
Testosterone
Come abbiamo discusso in un altro post del blog, la luce rossa, se utilizzata correttamente, può contribuire a mantenere livelli naturali di testosterone. Sebbene il testosterone sia attivamente coinvolto nella libido (e in vari altri aspetti della salute), svolge un ruolo vitale e diretto nell'erezione. Bassi livelli di testosterone sono una delle principali cause di disfunzione erettile negli uomini. Anche negli uomini con impotenza psicologica, un aumento dei livelli di testosterone (anche se già nella norma) può interrompere il circolo vizioso della disfunzione. Sebbene i problemi endocrini non si riducano necessariamente alla semplice azione su un singolo ormone, la fototerapia sembra promettente in questo ambito.
Tiroide
Sebbene non sia necessariamente qualcosa che si collegherebbe alla disfunzione erettile, lo stato degli ormoni tiroidei è in realtà un fattore primario[12]. Infatti, bassi livelli di ormone tiroideo sono dannosi per tutti gli aspetti della salute sessuale, sia negli uomini che nelle donne[13]. L'ormone tiroideo stimola il metabolismo in tutte le cellule del corpo, in modo simile alla luce rossa, portando a un miglioramento dei livelli di CO2 (che, come menzionato sopra, è positivo per la disfunzione erettile). L'ormone tiroideo è anche lo stimolo diretto di cui i testicoli hanno bisogno per iniziare a produrre testosterone. Da questa prospettiva, la tiroide è una sorta di ormone maestro e sembra essere la causa principale di tutto ciò che è legato alla disfunzione erettile fisica. Tiroide debole = bassi livelli di testosterone = bassi livelli di CO2. Migliorare lo stato degli ormoni tiroidei attraverso la dieta, e forse anche attraverso la fototerapia, è una delle prime cose che dovrebbero essere tentate dagli uomini che desiderano affrontare la loro disfunzione erettile.
Prolattina
Un altro ormone chiave nel mondo dell'impotenza. Alti livelli di prolattina letteralmente uccidono l'erezione[14]. Ciò è dimostrato al meglio da come i livelli di prolattina aumentino vertiginosamente nel periodo refrattario dopo l'orgasmo, riducendo significativamente la libido e rendendo difficile "ottenere di nuovo l'erezione". Questo è solo un problema temporaneo, tuttavia: il vero problema si presenta quando i livelli basali di prolattina aumentano nel tempo a causa di una combinazione di fattori legati alla dieta e allo stile di vita. In sostanza, il corpo può trovarsi in uno stato simile a quello post-orgasmico in modo permanente. Esistono diversi modi per affrontare i problemi di prolattina a lungo termine, tra cui il miglioramento della funzionalità tiroidea.
Rosso o infrarosso? Qual è il migliore?
Stando alle ricerche, le luci più studiate emettono luce rossa o nel vicino infrarosso: entrambe sono oggetto di studio. Tuttavia, ci sono diversi fattori da considerare:
lunghezze d'onda
Diverse lunghezze d'onda hanno un effetto potente sulle nostre cellule, ma ci sono altri aspetti da considerare. La luce infrarossa a 830 nm penetra molto più in profondità rispetto alla luce a 670 nm, ad esempio. Si ritiene tuttavia che la luce a 670 nm abbia maggiori probabilità di dissociare l'ossido nitrico (NO) dai mitocondri, il che è di particolare interesse per la disfunzione erettile. Le lunghezze d'onda rosse hanno inoltre dimostrato una maggiore sicurezza se applicate ai testicoli, un altro fattore importante in questo contesto.
Cosa evitare
Calore. Applicare calore alla zona genitale non è una buona idea per gli uomini. I testicoli sono estremamente sensibili al calore e una delle funzioni primarie dello scroto è la termoregolazione, ovvero il mantenimento di una temperatura inferiore alla normale temperatura corporea. Ciò significa che qualsiasi fonte di luce rossa/infrarossa che emetta anche una quantità significativa di calore non sarà efficace per la disfunzione erettile. Il testosterone e altri parametri di fertilità utili per la disfunzione erettile verrebbero danneggiati dal riscaldamento involontario dei testicoli.
Luce blu e UV. L'esposizione prolungata alla luce blu e UV nella zona genitale può avere effetti negativi su ormoni come il testosterone e, a lungo termine, sulla disfunzione erettile in generale, a causa delle interazioni dannose di queste lunghezze d'onda con i mitocondri. La luce blu viene talvolta considerata benefica per la disfunzione erettile. È importante notare che la luce blu è collegata a danni mitocondriali e al DNA a lungo termine, quindi, come il Viagra, probabilmente ha effetti negativi a lungo termine.
L'utilizzo di una fonte di luce rossa o infrarossa in qualsiasi punto del corpo, anche in aree non correlate come la schiena o le braccia, ad esempio, come terapia antistress preventiva per periodi prolungati (15 minuti o più), è una pratica che molti utenti online hanno riscontrato avere effetti benefici sulla disfunzione erettile e sull'erezione mattutina. Sembra che una dose sufficiente di luce in qualsiasi parte del corpo favorisca l'ingresso nel flusso sanguigno di molecole come la CO2 prodotta nei tessuti locali, determinando gli effetti benefici menzionati in precedenza anche in altre aree del corpo.
Riepilogo
Luce rossa e infrarossapotrebbe essere di interesse per la disfunzione erettile
Diversi potenziali meccanismi, tra cui CO2, NO e testosterone.
Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare la notizia.
Il rosso (600-700 nm) sembra leggermente più appropriato, ma anche il vicino infrarosso va bene.
L'intervallo ottimale in assoluto potrebbe essere 655-675 nm
Non applicare calore alla zona genitale.