La rosacea è una condizione tipicamente caratterizzata da arrossamento e gonfiore del viso. Colpisce circa il 5% della popolazione mondiale e, sebbene le cause siano note, non sono molto diffuse. È considerata una condizione cutanea cronica e colpisce più comunemente le donne europee/caucasiche di età superiore ai 30 anni. Esistono vari sottotipi di rosacea e può colpire chiunque.
La terapia con luce rossa è ampiamente studiata per problemi quali la guarigione della pelle, le infiammazioni in generale, il collagene nella pelle e varie patologie cutanee correlate, come l'acne.Naturalmente, l'interesse per l'uso della luce rossa nella rosacea è cresciuto. In questo articolo esamineremo se la terapia con luce rossa (nota anche come fotobiomodulazione, terapia LED, terapia laser, laser freddo, terapia della luce, LLLT, ecc.) possa aiutare a trattare la rosacea.
Tipi di rosacea
Ogni persona affetta da rosacea presenta sintomi leggermente diversi e unici. Sebbene la rosacea sia comunemente associata a rossore del viso intorno al naso e alle guance, esistono vari altri sintomi che possono essere suddivisi e classificati in "sottotipi" di rosacea:
Il sottotipo 1, denominato "Rosacea Eritemato-Telangectasica" (ETR), è la rosacea stereotipata che si presenta con arrossamento del viso, infiammazione cutanea, vasi sanguigni superficiali e vampate di calore. Il termine "eritema" deriva dal greco erythros, che significa rosso, e si riferisce alla pelle arrossata.
Il sottotipo 2, acne rosacea (nome scientifico: papulopustolosa), è una rosacea caratterizzata da arrossamento cutaneo associato a sfoghi acneici persistenti o intermittenti (pustole e papule, non punti neri). Questo tipo di acne può causare una sensazione di bruciore o pizzicore.
Il sottotipo 3, noto anche come rosacea fimatosa o rinofima, è una forma più rara di rosacea e comporta l'ispessimento e l'ingrossamento di alcune aree del viso, in genere il naso (naso a patata). È più comune negli uomini anziani e solitamente si manifesta inizialmente come un altro sottotipo di rosacea.
Il sottotipo 4 è la rosacea dell'occhio, o rosacea oculare, e si manifesta con occhi iniettati di sangue, lacrimazione, sensazione di corpo estraneo nell'occhio, bruciore, prurito e formazione di croste.
Conoscere i sottotipi di rosacea è importante per determinare se si soffre effettivamente di questa patologia. Se non si interviene per affrontarla, la malattia tende a peggiorare nel tempo. Fortunatamente, l'applicabilità della terapia con luce rossa al trattamento della rosacea non cambia a seconda del sottotipo. Ciò significa che lo stesso protocollo di terapia con luce rossa funzionerebbe per tutti i sottotipi. Perché? Diamo un'occhiata alle cause della rosacea.
La vera causa della rosacea
(…e perché la terapia della luce può aiutare)
Diversi decenni fa, si credeva inizialmente che la rosacea fosse causata da un'infezione batterica. Poiché gli antibiotici (inclusa la tetraciclina) erano in grado di gestire i sintomi, questa teoria sembrava valida... ma ben presto si scoprì che non era causata da batteri.
La maggior parte dei medici e degli esperti di rosacea oggigiorno vi dirà che la rosacea è un problema misterioso e che nessuno ne ha ancora scoperto la causa. Alcuni indicheranno gli acari Demodex come causa, ma quasi tutti ne soffrono e non tutti soffrono di rosacea.
Quindi elencheranno vari "fattori scatenanti" al posto della causa, o suggeriranno che fattori genetici e ambientali non specificati siano la causa. Sebbene fattori genetici o epigenetici possano predisporre qualcuno alla rosacea (rispetto ad altri individui), non la determinano, non ne sono la causa.
Diversi fattori contribuiscono sicuramente alla gravità dei sintomi della rosacea (caffeina, spezie, determinati alimenti, clima freddo/caldo, stress, alcol, ecc.), ma non ne costituiscono la causa principale.
Quindi cos'è?
Indizi sulla causa
Il primo indizio sulla causa risiede nel fatto che la rosacea si sviluppa solitamente dopo i 30 anni. Questa è l'età in cui si manifestano i primi segni dell'invecchiamento. La maggior parte delle persone nota i primi capelli grigi e le prime piccole rughe sulla pelle intorno a questa età.
Un altro indizio è il fatto che gli antibiotici aiutano a gestire i sintomi, anche se non c'è un'infezione vera e propria (suggerimento: gli antibiotici possono avere effetti antinfiammatori a breve termine).
Il flusso sanguigno nella pelle affetta da rosacea è da 3 a 4 volte superiore rispetto alla pelle normale. Questo effetto iperemico si verifica quando i tessuti e le cellule non sono in grado di estrarre ossigeno dal sangue.
Sappiamo che la rosacea non è solo un problema estetico, ma comporta significative alterazioni fibrotiche della pelle (da cui il naso a patata nel sottotipo 3) e una crescita invasiva dei vasi sanguigni (da cui vene/arrossamento). Quando questi stessi sintomi si verificano in altre parti del corpo (ad esempio fibromi uterini), richiedono indagini approfondite, ma a livello cutaneo vengono liquidati come problemi estetici da "gestire" "evitando i fattori scatenanti" e, in seguito, persino ricorrendo a interventi chirurgici per rimuovere la pelle ispessita.
La rosacea è un problema significativo perché la causa principale risiede in processi fisiologici più profondi nel corpo. Lo stato fisiologico che porta a questi cambiamenti cutanei non colpisce solo la pelle, ma anche l'intero organismo.
L'arrossamento, la crescita/invasione dei vasi sanguigni e l'ispessimento della pelle sono facilmente osservabili nella rosacea, perché sono evidenti sulla pelle, la superficie del corpo. In un certo senso, è una benedizione avere i sintomi della rosacea, perché indicano che qualcosa non va all'interno. La calvizie maschile è un fenomeno simile, in quanto indica una disregolazione ormonale sottostante.
Difetti mitocondriali
Tutte le osservazioni e le misurazioni riguardanti la rosacea indicano che la causa principale della rosacea sono i problemi mitocondriali.
I mitocondri non riescono a utilizzare correttamente l'ossigeno quando sono danneggiati. L'incapacità di utilizzare l'ossigeno aumenta il flusso sanguigno verso un tessuto.
I mitocondri producono acido lattico quando non riescono a ottenere e utilizzare ossigeno, il che porta a un'immediata vasodilatazione e alla crescita dei fibroblasti. Se questo problema si protrae nel tempo, iniziano a formarsi nuovi vasi sanguigni.
Diversi fattori ormonali e ambientali possono contribuire a una scarsa funzionalità mitocondriale, ma nel contesto della terapia con luce rossa, l'impatto più importante è dovuto a una molecola chiamata ossido nitrico.
Terapia con luce rossa e rosacea
La teoria principale che spiega gli effetti della terapia della luce si basa su una molecola chiamata ossido nitrico (NO).
Si tratta di una molecola che può avere vari effetti sull'organismo, come l'inibizione della produzione di energia, la vasodilatazione/espansione dei vasi sanguigni e così via. Quello che ci interessa principalmente per la fototerapia è che questo NO si lega in un punto chiave della catena di trasporto degli elettroni mitocondriale, interrompendo il flusso di energia.
Blocca le fasi finali della reazione respiratoria, impedendo così di ottenere la maggior parte dell'energia (ATP) e l'anidride carbonica da glucosio/ossigeno. Quindi, quando le persone hanno un metabolismo permanentemente più basso a causa dell'invecchiamento o attraversano periodi di stress/fame, questo NO è solitamente responsabile. Ha senso, se ci pensi, in natura o nella sopravvivenza, avere bisogno di un meccanismo per abbassare il metabolismo in periodi di minore disponibilità di cibo/calorie. Non ha molto senso nel mondo moderno, dove i livelli di NO possono essere influenzati da specifici tipi di amminoacidi nella dieta, dall'inquinamento atmosferico, dalla muffa, da altri fattori dietetici, dalla luce artificiale, ecc. La mancanza di anidride carbonica nel nostro corpo aumenta anche l'infiammazione.
La fototerapia aumenta la produzione sia di energia (ATP) che di anidride carbonica (CO2). La CO2 a sua volta inibisce diverse citochine pro-infiammatorie e prostaglandine. Pertanto, la fototerapia riduce l'infiammazione nel corpo/area interessata.
Per quanto riguarda la rosacea, la conclusione più importante è che la terapia della luce ridurrà l'infiammazione e il rossore nella zona interessata, risolvendo anche il problema del basso consumo di ossigeno (che causa la crescita dei vasi sanguigni e dei fibroblasti).
Riepilogo
Esistono vari sottotipi e manifestazioni della rosacea
La rosacea è un segno di invecchiamento, come le rughe e i capelli grigi
La causa principale della rosacea è la ridotta funzione mitocondriale nelle cellule
La terapia con luce rossa ripristina i mitocondri e riduce l'infiammazione, prevenendo la rosacea