La rosacea è una condizione tipicamente caratterizzata da arrossamento e gonfiore del viso. Colpisce circa il 5% della popolazione mondiale e, sebbene le cause siano note, non sono ampiamente conosciute. È considerata una patologia cutanea cronica e colpisce più comunemente le donne europee/caucasiche di età superiore ai 30 anni. Esistono vari sottotipi di rosacea e può colpire chiunque.
La terapia con luce rossa è stata ampiamente studiata per diversi scopi, come la guarigione della pelle, l'infiammazione in generale, la produzione di collagene e varie patologie cutanee correlate, come l'acne.Naturalmente, l'interesse per l'utilizzo della luce rossa nel trattamento della rosacea è cresciuto. In questo articolo analizzeremo se la terapia con luce rossa (nota anche come fotobiomodulazione, terapia LED, laserterapia, laser a bassa intensità, fototerapia, LLLT, ecc.) possa essere utile nel trattamento della rosacea.
Tipi di rosacea
Ogni persona affetta da rosacea presenta sintomi leggermente diversi e unici. Sebbene la rosacea sia comunemente associata ad arrossamento del viso intorno al naso e alle guance, esistono vari altri sintomi che possono essere suddivisi e classificati in "sottotipi" di rosacea:
Il sottotipo 1, denominato "rosacea eritematotelangectasica" (ETR), è la forma tipica di rosacea che si manifesta con arrossamento del viso, infiammazione cutanea, vasi sanguigni superficiali e periodi di rossore. Il termine eritema deriva dalla parola greca erythros, che significa rosso, e si riferisce alla pelle arrossata.
Il sottotipo 2, la rosacea (nome scientifico: papulo-pustolosa), è una forma di rosacea in cui l'arrossamento cutaneo è associato a eruzioni acneiche persistenti o intermittenti (pustole e papule, non punti neri). Questo tipo può causare una sensazione di bruciore o pizzicore.
Il sottotipo 3, noto anche come rosacea fimatosa o rinofima, è una forma più rara di rosacea e comporta un ispessimento e un ingrossamento di alcune parti del viso, in genere il naso (naso a patata). È più comune negli uomini anziani e di solito inizia come un altro sottotipo di rosacea.
Il sottotipo 4 è la rosacea oculare, che si manifesta con occhi arrossati, lacrimazione eccessiva, sensazione di corpo estraneo nell'occhio, bruciore, prurito e formazione di croste.
Conoscere i sottotipi di rosacea è importante per capire se ne soffrite effettivamente. Se non si interviene, la rosacea tende a peggiorare nel tempo. Fortunatamente, l'efficacia della terapia con luce rossa nel trattamento della rosacea non cambia a seconda del sottotipo. Ciò significa che lo stesso protocollo di terapia con luce rossa funziona per tutti i sottotipi. Perché? Analizziamo le cause della rosacea.
La vera causa della rosacea
(…e perché la fototerapia può essere d'aiuto)
Alcuni decenni fa, si credeva inizialmente che la rosacea fosse il risultato di un'infezione batterica. Poiché gli antibiotici (tra cui la tetraciclina) si dimostravano in qualche modo efficaci nel gestire i sintomi, la teoria sembrava plausibile... ma ben presto si scoprì che non vi erano batteri coinvolti.
Oggigiorno, la maggior parte dei medici e degli esperti di rosacea concorda sul fatto che questa patologia sia enigmatica e che la sua causa sia ancora sconosciuta. Alcuni indicano gli acari Demodex come possibile responsabile, ma quasi tutti ne sono affetti, pur non essendo tutti portatori di rosacea.
In seguito, elencheranno vari "fattori scatenanti" al posto della causa, oppure suggeriranno che la causa siano fattori genetici e ambientali non specificati. Sebbene fattori genetici o epigenetici possano predisporre una persona alla rosacea (rispetto a un'altra), non la determinano, non ne sono la causa.
Diversi fattori contribuiscono sicuramente alla gravità dei sintomi della rosacea (caffeina, spezie, alcuni alimenti, temperature fredde/calde, stress, alcol, ecc.), ma anch'essi non ne sono la causa principale.
Quindi cos'è?
Indizi sulla causa
Il primo indizio sulla causa risiede nel fatto che la rosacea si sviluppa solitamente dopo i 30 anni. Questa è l'età in cui compaiono i primi segni dell'invecchiamento. La maggior parte delle persone nota i primi capelli grigi e le prime piccole rughe intorno a quest'età.
Un altro indizio è il fatto che gli antibiotici aiutano a gestire i sintomi, anche in assenza di un'infezione vera e propria (suggerimento: gli antibiotici possono avere effetti antinfiammatori a breve termine).
Il flusso sanguigno nella pelle affetta da rosacea è da 3 a 4 volte superiore rispetto alla pelle sana. Questo effetto iperemico si verifica quando i tessuti e le cellule non sono in grado di estrarre ossigeno dal sangue.
Sappiamo che la rosacea non è solo un problema estetico, ma comporta significative alterazioni fibrotiche della pelle (da cui il naso a patata nel sottotipo 3) e una crescita invasiva dei vasi sanguigni (da cui vene varicose e arrossamenti). Quando questi stessi sintomi si manifestano in altre parti del corpo (ad esempio, fibromi uterini), richiedono indagini approfondite, ma sulla pelle vengono liquidati come problemi estetici da "gestire" "evitando i fattori scatenanti" e, in seguito, persino con interventi chirurgici per rimuovere la pelle ispessita.
La rosacea è un problema significativo perché la sua causa principale risiede in processi fisiologici più profondi dell'organismo. Lo stato fisiologico che porta a queste alterazioni cutanee non colpisce solo la pelle, ma l'intero corpo.
L'arrossamento, la dilatazione/invasività dei vasi sanguigni e l'ispessimento della pelle sono facilmente osservabili nella rosacea, poiché si manifestano sulla pelle, ovvero sulla superficie del corpo. In un certo senso, avere i sintomi della rosacea è una benedizione, perché indica che qualcosa non va all'interno. La calvizie maschile è un fenomeno simile, in quanto segnala una disregolazione ormonale sottostante.
difetti mitocondriali
Tutte le osservazioni e le misurazioni relative alla rosacea indicano i problemi mitocondriali come causa principale della malattia.
I mitocondri, se danneggiati, non riescono a utilizzare correttamente l'ossigeno. L'incapacità di utilizzare l'ossigeno aumenta il flusso sanguigno verso un tessuto.
Quando i mitocondri non riescono ad assorbire e utilizzare l'ossigeno, producono acido lattico, il che provoca un'immediata vasodilatazione e la crescita dei fibroblasti. Se questo problema si protrae nel tempo, iniziano a formarsi nuovi vasi sanguigni.
Diversi fattori ormonali e ambientali possono contribuire a una scarsa funzionalità mitocondriale, ma nel contesto della terapia con luce rossa, l'impatto più importante è quello di una molecola chiamata ossido nitrico.
Terapia con luce rossa e rosacea
La principale teoria che spiega gli effetti della fototerapia si basa su una molecola chiamata ossido nitrico (NO).
Questa molecola può avere diversi effetti sull'organismo, come l'inibizione della produzione di energia, la vasodilatazione/espansione dei vasi sanguigni e così via. L'effetto che ci interessa principalmente per la fototerapia è che l'ossido nitrico (NO) si lega a un punto chiave della catena di trasporto degli elettroni mitocondriale, bloccando il flusso di energia.
Blocca le fasi finali della reazione respiratoria, impedendo così di ottenere la maggior parte dell'energia (ATP) e dell'anidride carbonica derivante da glucosio e ossigeno. Pertanto, quando le persone presentano un metabolismo permanentemente più lento con l'avanzare dell'età o durante periodi di stress/digiuno, la causa è solitamente proprio la carenza di ossido nitrico (NO). Se ci pensiamo, ha senso: in natura, per sopravvivere, è necessario un meccanismo per rallentare il metabolismo in periodi di scarsità di cibo/calorie. Nel mondo moderno, invece, la situazione è diversa, poiché i livelli di NO possono essere influenzati da specifici tipi di amminoacidi nella dieta, dall'inquinamento atmosferico, dalle muffe, da altri fattori dietetici, dalla luce artificiale, ecc. La carenza di anidride carbonica nel nostro corpo, inoltre, aumenta l'infiammazione.
La fototerapia aumenta la produzione sia di energia (ATP) che di anidride carbonica (CO2). La CO2, a sua volta, inibisce diverse citochine e prostaglandine proinfiammatorie. Pertanto, la fototerapia riduce l'infiammazione nel corpo/nell'area trattata.
Per la rosacea, il punto chiave è che la fototerapia riduce l'infiammazione e il rossore nella zona interessata, risolvendo al contempo il problema del basso consumo di ossigeno (che ha causato la crescita dei vasi sanguigni e dei fibroblasti).
Riepilogo
Esistono vari sottotipi e manifestazioni della rosacea
La rosacea è un segno dell'invecchiamento, come le rughe e i capelli grigi.
La causa principale della rosacea è la ridotta funzione mitocondriale nelle cellule
La terapia con luce rossa ripristina i mitocondri e riduce l'infiammazione, prevenendo la rosacea.