A Endre Mester, medico e chirurgo ungherese, viene attribuita la scoperta degli effetti biologici dei laser a bassa potenza, avvenuta qualche anno dopo l'invenzione del laser a rubino nel 1960 e quella del laser a elio-neon (HeNe) nel 1961.
Nel 1974, Mester fondò il Centro di Ricerca Laser presso l'Università di Medicina Semmelweis di Budapest, dove continuò a lavorare per il resto della sua vita. I suoi figli continuarono il suo lavoro e lo importarono negli Stati Uniti.
Nel 1987 le aziende che vendevano laser affermavano di poter trattare il dolore, accelerare la guarigione degli infortuni sportivi e molto altro, ma all'epoca c'erano poche prove a sostegno di ciò.
Mester originariamente chiamava questo approccio "biostimolazione laser", ma presto divenne noto come "terapia laser a bassa intensità" o "terapia con luce rossa". Con l'adozione dei diodi a emissione luminosa da parte di coloro che studiavano questo approccio, divenne noto come "terapia con luce a bassa intensità" e, per risolvere la confusione sul significato esatto di "bassa intensità", coniò il termine "fotobiomodulazione".