A Endre Mester, medico e chirurgo ungherese, viene attribuita la scoperta degli effetti biologici dei laser a bassa potenza, avvenuta pochi anni dopo l'invenzione del laser a rubino nel 1960 e del laser a elio-neon (HeNe) nel 1961.
Nel 1974 Mester fondò il Centro di Ricerca Laser presso l'Università Medica Semmelweis di Budapest e continuò a lavorarvi per il resto della sua vita. I suoi figli proseguirono il suo lavoro e lo importarono negli Stati Uniti.
Nel 1987, le aziende che vendevano laser affermavano di poter trattare il dolore, accelerare la guarigione degli infortuni sportivi e altro ancora, ma all'epoca c'erano poche prove a sostegno di queste affermazioni.
Inizialmente Mester chiamò questo approccio "biostimolazione laser", ma presto divenne noto come "terapia laser a basso livello" o "terapia con luce rossa". Con l'utilizzo di diodi a emissione di luce (LED) da parte di chi studiava questo approccio, divenne poi noto come "terapia con luce a basso livello", e per chiarire la confusione sul significato esatto di "basso livello", nacque il termine "fotobiomodulazione".