La fototerapia orale, sotto forma di laser a bassa intensità e LED, è utilizzata in odontoiatria da decenni. Essendo una delle branche della salute orale più studiate, una rapida ricerca online (aggiornata al 2016) ha trovato migliaia di studi provenienti da paesi di tutto il mondo, con centinaia di nuovi studi ogni anno.
La qualità degli studi in questo campo varia, da studi preliminari a studi in doppio cieco controllati con placebo. Nonostante questa ampiezza della ricerca scientifica e l'ampio utilizzo clinico, la fototerapia domiciliare per i problemi orali non è ancora diffusa, per una serie di motivi. È opportuno iniziare a sottoporsi a fototerapia orale a casa?
Igiene orale: la terapia con luce rossa è paragonabile allo spazzolamento dei denti?
Uno dei risultati più sorprendenti emersi dall'esame della letteratura scientifica è che la fototerapia a specifiche lunghezze d'onda riduce la carica batterica orale e i biofilm. In alcuni casi, ma non in tutti, in misura maggiore rispetto al normale spazzolamento dei denti/collutorio.
Gli studi condotti in questo ambito si concentrano generalmente sui batteri più comunemente implicati nella carie (streptococchi, lattobacilli) e nelle infezioni dentali (enterococchi, una specie di batteri legati ad ascessi, infezioni del canale radicolare e altri). La luce rossa (o infrarossa, nell'intervallo 600-1000 nm) sembra persino essere d'aiuto per i problemi di lingua bianca o patinata, che possono essere causati da diversi fattori, tra cui lieviti e batteri.
Sebbene gli studi sui batteri in quest'area siano ancora preliminari, le prove sono interessanti. Anche studi condotti in altre aree del corpo evidenziano la funzione della luce rossa nella prevenzione delle infezioni. È giunto il momento di aggiungere la terapia con luce rossa alla tua routine di igiene orale?
Sensibilità dentale: la luce rossa può aiutare?
Avere un dente sensibile è stressante e riduce direttamente la qualità della vita: la persona affetta non è più in grado di gustare cibi come il gelato e il caffè. Anche solo respirare con la bocca può causare dolore. La maggior parte delle persone affette soffre di sensibilità al freddo, ma una minoranza soffre di sensibilità al caldo, che di solito è più grave.
Esistono decine di studi sul trattamento della sensibilità dentale (nota anche come ipersensibilità dentinale) con luce rossa e infrarossa, con risultati interessanti. Il motivo per cui i ricercatori erano inizialmente interessati a questo argomento è che, a differenza dello strato di smalto dei denti, lo strato di dentina si rigenera effettivamente nel corso della vita attraverso un processo chiamato dentinogenesi. Alcuni ritengono che la luce rossa abbia il potenziale per migliorare sia la velocità che l'efficacia di questo processo, contribuendo a migliorare il metabolismo degli odontoblasti, le cellule dei denti responsabili della dentinogenesi.
Supponendo che non ci siano otturazioni o corpi estranei che possano bloccare o ostacolare la produzione di dentina, il trattamento con luce rossa è un'opzione interessante da prendere in considerazione nella tua lotta contro i denti sensibili.
Mal di denti: la luce rossa è paragonabile ai normali antidolorifici?
La terapia con luce rossa è ampiamente studiata per il trattamento del dolore. Questo vale per i denti, così come per qualsiasi altra parte del corpo. Infatti, i dentisti utilizzano laser a bassa intensità nelle loro cliniche proprio per questo scopo.
I sostenitori sostengono che la luce non aiuta solo a ridurre i sintomi del dolore, ma aiuta anche a trattare la causa a vari livelli (come già accennato, uccidendo potenzialmente i batteri e ricostruendo i denti, ecc.).
Apparecchio dentale: la terapia della luce orale è utile?
La stragrande maggioranza degli studi nel campo della fototerapia orale si concentra sull'ortodonzia. Non sorprende che i ricercatori siano interessati a questo argomento, poiché è stato dimostrato che la velocità di movimento dei denti nelle persone con apparecchi ortodontici può potenzialmente aumentare quando viene applicata la luce rossa. Ciò significa che utilizzando un dispositivo di fototerapia appropriato, potresti essere in grado di liberarti dell'apparecchio ortodontico molto prima e tornare a goderti il cibo e la vita.
Come accennato in precedenza, la luce rossa emessa da un dispositivo appropriato potrebbe contribuire a ridurre il dolore, che è l'effetto collaterale più significativo e comune del trattamento ortodontico. Praticamente tutti coloro che indossano apparecchi ortodontici soffrono di dolore alla bocca da moderato a grave, quasi quotidianamente. Questo può influire negativamente sulla scelta degli alimenti da consumare e può causare dipendenza da antidolorifici tradizionali come ibuprofene e paracetamolo. La fototerapia è un'idea interessante e poco diffusa per alleviare il dolore causato dagli apparecchi ortodontici.
Danni a denti, gengive e ossa: maggiori possibilità di guarigione con la luce rossa?
I danni a denti, gengive, legamenti e ossa che li sostengono possono verificarsi per diversi motivi, tra cui carie naturale, traumi fisici, malattie gengivali e interventi di implantologia. Abbiamo già parlato della potenziale capacità della luce rossa di guarire lo strato di dentina dei denti, ma si è dimostrata promettente anche per queste altre aree della bocca.
Diversi studi valutano se la luce rossa possa accelerare la guarigione delle ferite e ridurre l'infiammazione gengivale. Alcuni studi ne valutano persino il potenziale per rafforzare le ossa parodontali senza ricorrere alla chirurgia. Infatti, sia la luce rossa che quella infrarossa sono ampiamente studiate in altre parti del corpo allo scopo di migliorare la densità ossea (interagendo presumibilmente con gli osteoblasti, le cellule responsabili della sintesi ossea).
L'ipotesi principale che spiega la terapia della luce afferma che essa porta in ultima analisi a livelli più elevati di ATP cellulare, consentendo agli osteoblasti di svolgere le loro funzioni primarie specializzate (costruire una matrice di collagene e riempirla di minerali ossei).
Come agisce la luce rossa nel corpo?
Potrebbe sembrare strano che la fototerapia sia studiata per praticamente tutti i problemi di salute orale, se non se ne conosce il meccanismo. Si ritiene che la luce rossa e quella infrarossa vicina agiscano principalmente sui mitocondri delle cellule, portando a una maggiore produzione di energia (ATP). Qualsiasi cellula dotata di mitocondri trarrà, in teoria, qualche beneficio da una fototerapia appropriata.
La produzione di energia è fondamentale per la vita e per la struttura e la funzione delle cellule. In particolare, la luce rossa fotodissocia l'ossido nitrico dalle molecole metaboliche della citocromo c ossidasi presenti nei mitocondri.L'ossido nitrico è un "ormone dello stress" in quanto limita la produzione di energia: la luce rossa annulla questo effetto.
Si ritiene che la luce rossa agisca anche su altri livelli, ad esempio migliorando la tensione superficiale del citoplasma cellulare, rilasciando piccole quantità di specie reattive dell'ossigeno (ROS), ecc., ma quello principale è l'aumento della produzione di ATP tramite l'inibizione dell'ossido nitrico.
La luce ideale per la terapia della luce orale?
Diverse lunghezze d'onda si sono dimostrate efficaci, tra cui 630 nm, 685 nm, 810 nm, 830 nm, ecc. Diversi studi confrontano i laser con i LED, che mostrano risultati equivalenti (e in alcuni casi superiori) per la salute orale. I LED sono molto più economici, quindi adatti all'uso domestico.
Il requisito fondamentale per la fototerapia orale è la capacità della luce di penetrare nei tessuti delle guance e quindi anche nelle gengive, nello smalto e nelle ossa. La pelle e il tessuto superficiale bloccano il 90-95% della luce incidente. Sono quindi necessarie fonti di luce più potenti, come i LED. Dispositivi a luce più debole avrebbero effetto solo sui problemi superficiali, non riuscendo a eliminare infezioni più profonde, a trattare gengive, ossa e molari più difficili da raggiungere.
Se la luce riesce a penetrare in una certa misura il palmo della mano, sarà adatta anche per penetrare le guance. La luce infrarossa penetra a una profondità leggermente maggiore rispetto alla luce rossa, sebbene la potenza della luce sia sempre il fattore principale nella penetrazione.
Sembrerebbe quindi appropriato utilizzare luce LED rossa/infrarossa da una sorgente concentrata (densità di potenza pari o superiore a 50-200 mW/cm²). È possibile utilizzare dispositivi di potenza inferiore, ma il tempo di applicazione effettivo sarebbe esponenzialmente più lungo.
In conclusione
Luce rossa o infrarossaviene studiato per varie parti del dente e della gengiva e per quanto riguarda il conteggio dei batteri.
Le lunghezze d'onda rilevanti sono 600-1000 nm.
L'efficacia dei LED e dei laser è stata dimostrata dagli studi.
Vale la pena prendere in considerazione la terapia della luce per problemi quali: denti sensibili, mal di denti, infezioni, igiene orale in generale, danni a denti/gengive...
Le persone che portano l'apparecchio ortodontico sarebbero sicuramente interessate a qualche ricerca.
Sia i LED rossi che quelli infrarossi sono stati studiati per la fototerapia orale. Per la penetrazione di guance e gengive sono necessarie luci più potenti.