Come funziona la terapia con luce rossa per alleviare il dolore?

Potrebbe sembrare improbabile che il semplice fatto di sedersi sotto una lampada possa apportare benefici al corpo (o al cervello), ma la fototerapia può avere un impatto reale su alcune malattie.
La terapia con luce rossa (RLT), un tipo di fotomedicina, è un approccio al benessere che utilizza diverse lunghezze d'onda della luce per trattare varie condizioni di salute. Secondo il National Center for Atmospheric Research, la luce rossa ha una lunghezza d'onda compresa tra 620 nanometri (nm) e 750 nm. Secondo l'American Society for Laser Medicine and Surgery, determinate lunghezze d'onda della luce possono causare cambiamenti nelle cellule che ne influenzano il funzionamento.
La terapia con luce rossa è considerata una terapia complementare, il che significa che dovrebbe essere utilizzata insieme alla medicina tradizionale e ai trattamenti approvati dal medico. Ad esempio, in caso di rughe e linee sottili, è possibile utilizzare la terapia con luce rossa in combinazione con farmaci topici prescritti da un dermatologo (come i retinoidi) o trattamenti ambulatoriali (come iniezioni o laser). In caso di infortunio sportivo, anche un fisioterapista può trattarvi con la terapia a luce rossa.
Uno dei problemi della terapia con luce rossa è che la ricerca non è del tutto chiara su come e in che quantità sia necessaria, e su come questi protocolli varino a seconda del problema di salute che si intende trattare. In altre parole, è necessaria una standardizzazione completa, e la FDA non ha ancora sviluppato uno standard in tal senso. Tuttavia, secondo alcuni studi ed esperti, la terapia con luce rossa potrebbe essere un trattamento complementare promettente per diverse problematiche di salute e della pelle. Come sempre, è fondamentale consultare il proprio medico prima di iniziare qualsiasi nuovo trattamento.
Ecco alcuni dei possibili benefici per la salute che la terapia con luce rossa può apportare al tuo percorso di cura.
Uno degli usi più diffusi della terapia con luce rossa è nel trattamento di patologie cutanee. Gli elettrodomestici sono onnipresenti e quindi molto utilizzati. Queste sono alcune delle condizioni che la luce rossa può (o meno) trattare.
Continuano a emergere nuove ricerche sulla capacità della luce rossa di ridurre il dolore in diverse patologie croniche. "Se si utilizza il dosaggio e il regime corretti, la luce rossa può essere utile per ridurre il dolore e l'infiammazione", ha affermato il Dott. Praveen Arani, professore associato presso l'Università di Buffalo e direttore ad interim del Centro di Eccellenza per la Fotobiomodulazione della Sheppard University di Shepherds, West Virginia.
Come mai? "Sulla superficie dei neuroni è presente una proteina specifica che, assorbendo la luce, riduce la capacità della cellula di condurre o percepire il dolore", ha spiegato il dottor Arani. Ricerche precedenti hanno dimostrato che la LLLT può aiutare a gestire il dolore nelle persone affette da neuropatia (dolore ai nervi spesso causato dal diabete, secondo la Cleveland Clinic).
Per quanto riguarda altre problematiche, come il dolore derivante dall'infiammazione, gran parte della ricerca viene ancora condotta su animali, quindi non è chiaro come la terapia con luce rossa si inserisca in un piano di gestione del dolore umano.
Tuttavia, secondo uno studio sul dolore cronico alla schiena negli esseri umani pubblicato sulla rivista Laser Medical Science in ottobre, la terapia con luce potrebbe essere utile nella gestione del dolore da una prospettiva aggiuntiva, e sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio la relazione tra RLT e sollievo dal dolore.
La ricerca dimostra che la luce rossa può stimolare i mitocondri (le centrali energetiche cellulari) attivando un enzima che aumenta l'ATP (la "moneta energetica" della cellula, secondo StatPearls), favorendo in definitiva la crescita e la riparazione muscolare. (Pubblicato nell'aprile 2020 su Frontiers in Sport and Active Living). Inoltre, uno studio pubblicato su AIMS Biophysics nel 2017 suggerisce che la fotobiomodulazione (PBM) pre-allenamento con luce rossa o infrarossa può migliorare le prestazioni muscolari, favorire la guarigione dei danni muscolari e ridurre il dolore e l'indolenzimento dopo l'esercizio.
Anche in questo caso, queste conclusioni non sono ben fondate. Rimangono interrogativi su come utilizzare la corretta lunghezza d'onda e la tempistica di questa fototerapia, a seconda dello sport, come applicarla a ciascun muscolo e come utilizzarla, secondo una recensione della rivista Life del dicembre 2021. Ciò si traduce in un miglioramento delle prestazioni.
Un potenziale beneficio emergente della terapia con luce rossa – la salute del cervello – sì, quando la luce viene puntata sulla testa attraverso un casco.
"Esistono studi convincenti che dimostrano che la terapia di fotobiomodulazione [ha il potenziale] di migliorare la funzione neurocognitiva", ha affermato Arani. Secondo un articolo pubblicato sul Journal of Neuroscience, la PBM non solo riduce l'infiammazione, ma migliora anche il flusso sanguigno e l'ossigeno per formare nuovi neuroni e sinapsi nel cervello, il che potrebbe essere benefico per le persone che hanno subito un trauma cranico o un ictus. Una ricerca dell'aprile 2018 ha contribuito a questo risultato.
Secondo uno studio pubblicato su BBA Clinical nel dicembre 2016, gli scienziati stanno ancora indagando su quando somministrare la terapia PBM e se possa essere utilizzata immediatamente dopo un trauma cranico o anche a distanza di anni; tuttavia, si tratta di un aspetto che merita attenzione.
Un altro vantaggio promettente? Secondo la Concussion Alliance, la ricerca in corso sull'uso della luce rossa e del vicino infrarosso per trattare i sintomi post-commozione cerebrale potrebbe rivelarsi benefica.
Dalle ferite della pelle a quelle della bocca, la luce rossa può essere utilizzata per favorire la guarigione. In questi casi, la luce rossa viene applicata all'area della ferita fino alla sua completa guarigione, afferma Alani. Un piccolo studio condotto in Malesia e pubblicato nel maggio 2021 sull'International Journal of Lower Extremity Wounds mostra che la fotobiomodulazione (PBM) può essere utilizzata con le misure standard per chiudere le ulcere del piede diabetico; un altro studio, pubblicato nel luglio 2021 su Photobiomodulation, Photomedicine and Lasers, suggerisce che potrebbe essere utile nelle ustioni; ulteriori ricerche pubblicate su BMC Oral Health nel maggio 2022 indicano che la PBM potrebbe favorire la guarigione delle ferite dopo interventi di chirurgia orale.
Inoltre, uno studio pubblicato sull'International Journal of Molecular Sciences nell'ottobre 2021 afferma che la PBM può migliorare la funzione cellulare, ridurre l'infiammazione e il dolore, stimolare la rigenerazione dei tessuti, rilasciare fattori di crescita e altro ancora, portando a una guarigione più rapida e alla ricerca sull'uomo.
Secondo MedlinePlus, un possibile effetto collaterale della chemioterapia o della radioterapia è la mucosite orale, che si manifesta con dolore, ulcere, infezioni e sanguinamento della bocca. La fotobiomodulazione (PBM) è nota per prevenire o trattare questo specifico effetto collaterale, secondo una revisione sistematica pubblicata su Frontiers in Oncology nell'agosto 2022.
Inoltre, secondo una revisione pubblicata nel giugno 2019 sulla rivista Oral Oncology, la fotobiomodulazione (PBM) è stata utilizzata con successo per trattare lesioni cutanee indotte da radiazioni e linfedema post-mastectomia senza che la fototerapia causasse ulteriori effetti collaterali.
La fotobiomodulazione (PBM) è considerata un potenziale trattamento futuro contro il cancro, in quanto potrebbe stimolare la risposta immunitaria dell'organismo o potenziare altre terapie antitumorali per contribuire all'eliminazione delle cellule cancerose. Sono necessarie ulteriori ricerche.
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