Che cos'è il disturbo affettivo stagionale?
Il disturbo affettivo stagionale è un tipo di depressione che segue un andamento stagionale, solitamente manifestandosi nel tardo autunno e in inverno, quando l'esposizione alla luce solare diminuisce. I sintomi più comuni includono:
Bassa energia o affaticamento
Difficoltà di concentrazione
Dormire troppo
Sbalzi d'umore o irritabilità
Aumento di peso e voglia di carboidrati
Sentimenti di tristezza o disperazione
Il disturbo affettivo stagionale è strettamente correlato a disturbi del ritmo circadiano e a livelli ridotti di serotonina e melatonina, tutti fattori influenzati dall'esposizione alla luce.
Il ruolo della luce nel disturbo affettivo stagionale e il ruolo della luce rossa
La terapia della luce tradizionale per il disturbo affettivo stagionale prevede di sedersi davanti a una lampada a luce bianca da 10.000 lux, che imita la luce solare e aiuta a resettare l'orologio biologico del corpo. Tuttavia, la terapia della luce rossa funziona in modo leggermente diverso.
La terapia con luce rossa utilizza luce rossa di bassa intensità (630–660 nm) e luce infrarossa vicina (810–850 nm) per stimolare le cellule a livello mitocondriale, innescando effetti biologici benefici senza il forte riverbero della luce bianca brillante.
Come la terapia con luce rossa aiuta con il disturbo affettivo stagionale
✅ 1. Ripristina i ritmi circadiani
La luce rossa e quella vicina all'infrarosso, se utilizzate al mattino o nelle prime ore della sera, possono aiutare a riallineare l'orologio biologico del corpo, spesso alterato nelle persone affette da SAD. Questo porta a un miglioramento del sonno e della regolazione dell'umore.
✅ 2. Migliora la funzione mitocondriale
Stimolando la produzione di energia (ATP) nelle cellule cerebrali, la terapia con luce rossa aiuta a favorire la chiarezza mentale, la stabilità emotiva e la salute cognitiva generale, tutti aspetti che vengono influenzati negativamente durante gli episodi depressivi.
✅ 3. Regola la melatonina e la serotonina
La terapia con luce rossa può aiutare a bilanciare la melatonina, l'ormone che regola il sonno, e allo stesso tempo favorisce indirettamente la produzione di serotonina, la sostanza chimica del "benessere" associata all'umore e alla felicità.
✅ 4. Riduce l'infiammazione cerebrale
Gli studi dimostrano che la luce rossa e quella vicina all'infrarosso possono ridurre la neuroinfiammazione, un potenziale fattore che contribuisce alla depressione e ai disturbi dell'umore.
✅ 5. Sicuro e lenitivo
A differenza della terapia con luce bianca, la terapia con luce rossa è più delicata sugli occhi, rendendola un'opzione più confortevole per gli utenti sensibili. Inoltre, non contiene le lunghezze d'onda della luce blu che possono causare sovrastimolazione o interferire con il sonno se utilizzata troppo tardi.
Cosa dice la ricerca?
Mentre la terapia con luce bianca è più ampiamente studiata per il disturbo affettivo stagionale, la ricerca sulla fotobiomodulazione (terapia della luce che utilizza luce rossa e infrarossa vicina) è in crescita:
Uno studio pubblicato su Behavioral and Brain Functions ha scoperto che la luce nel vicino infrarosso migliora significativamente i sintomi del disturbo depressivo maggiore, suggerendo risultati promettenti anche per il disturbo affettivo stagionale.
Le revisioni cliniche evidenziano che la luce rossa/NIR può modulare l'umore e aumentare il flusso sanguigno cerebrale, offrendo effetti simili a quelli antidepressivi, ma senza effetti collaterali.
Come usare la terapia della luce rossa per il disturbo affettivo stagionale
Tempistica: utilizzare al mattino per aiutare a ripristinare il ritmo circadiano
Durata della sessione: 15–20 minuti
Frequenza: 5–7 giorni a settimana durante i mesi autunnali/invernali
Dispositivi: scegliere un pannello o una lampada a luce rossa con lunghezze d'onda di 630-850 nm
Posizione: sedersi a circa 15-45 cm di distanza, concentrandosi sul viso o sulla fronte per ottenere effetti cognitivi
Consiglio: usalo come parte di una rilassante routine mattutina con movimenti leggeri, scrittura di un diario o meditazione.
La terapia con luce rossa sostituisce le lampade a luce bianca?
La terapia con luce rossa non è attualmente un trattamento di prima linea per il disturbo affettivo stagionale, ma può rappresentare un'eccellente opzione complementare o alternativa, soprattutto per coloro che trovano la tradizionale terapia con luce intensa fastidiosa o inefficace. Consultare sempre un medico in caso di sintomi gravi.
Considerazioni finali
La terapia con luce rossa si sta affermando come uno strumento promettente per aiutare a gestire il disturbo affettivo stagionale. Supportando la salute del cervello, equilibrando gli ormoni e allineando il ciclo sonno-veglia, offre un modo delicato e scientificamente provato per migliorare l'umore e ripristinare l'energia, anche nei mesi più bui dell'anno.